Un encuentro con Abihit V. Banerjee, su nuevo libro y su enfoque sobre la economía de los pobres

Un encuentro con Abihit V. Banerjee, su nuevo libro y su enfoque sobre la economía de los pobres

Cortesiá: SEMANA ECONÓMICA

POR: MARIA JOSE MEZA CUADRA

5th Junio 2013

La semana pasada el profesor Abihit V. Banerjee estuvo en Lima para la presentación de la edición en español de su último libro, coescrito a la también profesora de MIT Esther Duflo, Repensar la Pobreza: un giro radical contra la desigualdad global. Asimismo, aprovechó la ocasión para participar en una serie de conferencias en torno al tema de la inclusión financiera. Tuve la oportunidad de conversar con él sobre su libro y su propuesta de cómo plantear cómo se debe actuar para reducir la pobreza.

Tal como lo indica su título, a través de un recorrido por las principales problemáticas de la pobreza (alimentación, salud, educación, familia, riesgo y seguros, crédito, ahorros y emprendimiento e instituciones), el libro nos invita a cambiar nuestra forma de abordar la lucha contra la pobreza. Esto puede sonar revolucionario y altamente innovador.  Sin embargo, tal como menciona Banerjee, su enfoque no es nuevo, se trata simplemente de la forma en la que el mundo real funciona.  En su libro, Banerjee y Duflo buscan hacernos olvidar del concepto de pobreza, cuyas interrogantes son muy grandes, complejas y sin solución aparente.  En cambio, nos invitan a comenzar a pensar en problemas concretos y específicos que realmente podamos abordar.  Nadie se levanta un día y dice “ok, hoy arreglo la educación”, pero sí “hoy arreglo este problema particular que está ocasionando que la educación no funcione”, menciona Banerjee.  De este modo, el libro no da solución a los grandes retos de la pobreza, pero sí nos brinda evidencia y análisis de acciones particulares que si bien pudieron tener éxito o fracasar, representan lecciones aprendidas.

El otro giro “radical” en la forma de abordar la pobreza es la importancia de escuchar y entender a los menos favorecidos.  Banerjee y Duflo nos alejan de estereotipos clásicos como el que la falta de educación es la razón para cada una de las decisiones que toman los pobres y que difieren de lo que un no-pobre convencional haría. A lo largo de los capítulos, se sustenta el mensaje de que los pobres, al igual que todos, buscan maximizar su utilidad. Es decir, su felicidad y no su productividad. Ello sin dejar de ser escépticos, pero no por su condición de pobres, sino por su condición de humanos.  Preguntarnos por qué dicen lo que dicen y por qué hacen lo que hacen es clave.

Cabe resaltar que a pesar de toda la evidencia mostrada, principalmente basada en ensayos controlados aleatorios, no se asumen verdades absolutas. Por el contrario, el cuestionamiento de los resultados y de la aplicabilidad de los mismos bajo diversas condiciones es denominador común de los capítulos. Al respecto, Banerjee comenta que la ausencia de un real cuestionamiento es un gran problema de los gobiernos. Las críticas suelen resaltar las omisiones, más no se hacen la pregunta difíciles: ¿Qué es lo que queremos alcanzar? ¿Qué es lo que nos va a llevar ahí? ¿Por qué creemos que algo más no nos llevará a esa situación más rápido?

En cuanto a su relación con la pobreza en el Perú, cada uno de los temas abordados es fácil de vincular al contexto nacional. Por lo mismo, las acciones cuya evidencia se presenta podrían servir de guía para las políticas e iniciativas a favor del desarrollo de los pobres y por tanto su inclusión. De acuerdo con Banerjee, éste es el momento perfecto para que países como Perú, con positivos resultados macroeconómicos, tengan la confianza de cuestionar sus políticas y repensar la pobreza.

El libro:
Repensar la Pobreza: Un giro radical contra la desigualdad global es de ágil lectura, principalmente por los ejemplos y anécdotas que soportan cada una de las afirmaciones sostenidas. Apela al sentido común y a una reflexión de nuestro entorno, por lo cual no se requiere ser economista para entenderlo, basta tener inquietud sobre la pobreza. Lectura infaltable para todo aquel con interés en el desarrollo o que simplemente busca salir de los típicos paradigmas.

El autor:
Abihit V. Banerjee es profesor de economía de MIT. Ha sido presidente del Bureau for Research in the Economic Analysis of Development yfellow de la Fundación Guggenheim y la Fundación Alfred P.Sloan. Además, ha sido asesor honorario de organizaciones tales como el Banco Mundial y el gobierno de India.